« Lorsque le Steam Ship Sudan commence sa navigation, l’Egypte du quotidien se déroule sous nos yeux : c’est le Nil et sa vallée, le poumon du pays. Le spectacle est magnifique. On croise des barques, des felouques, des dahabiehs, et parfois, des épaves de bateaux abandonnés…sur fond de palmiers, dattiers ou de marécages, où l’on aperçoit des agriculteurs et leurs ânes, des maisons en pisé, des papyrus et des oiseaux blancs. On devine les traditions millénaires. Le temps semble s’être arrêté : ici, on pêche, on plante, on moissonne, en respectant les saisons mais aussi l’imprévisible Nil. On a le souci de travailler la terre tout en la préservant, parce qu’elle est nourricière. On vit et on meurt, presque comme au temps des pharaons. Sauf que, jusqu’au lac Nasser il n’y a plus de crocodile, et l’on aperçoit désormais, de-ci de-là, des routes, quelques tracteurs, des maisons en béton, des voitures que l’on nettoie avec l’eau du fleuve, des riverains qui photographient le bateau et des enfants qui s’égayent en sortant de l’école.
Sur le pont de teck, devant le gouvernail, le pilote en tenue traditionnelle – jalabiya et long chèche blanc enroulé autour de la tête- boit un thé avec ses assistants tout en scrutant sa trajectoire. Les écluses, les boucles et les fonds du Nil n’ont pas de secret pour eux. On regrette de ne pas connaître leur langue et de ne partager que quelques sourires. Au milieu, pas très loin du bar, on se laisse caresser par un vent tiède, dans l’osier et les coussins blancs moelleux, au soleil ou à l’abri du grand dais blanc, généreux d’une ombre changeante suivant les heures. Les serveurs précèdent vos désirs : karkadé (boisson à base de fleurs d’hibiscus) ou citronnade, thé à la menthe ou café turc ? Au coucher du soleil, le muezzin se fait entendre. On tutoie le bonheur et … un soupçon d’éternité.
